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民间艺人,备受尊重,明末清初说书人柳敬亭

柳敬亭是明末清初著名说书艺人,他从十几岁开始说书,直到八十岁还进行表演。他是民间艺人,但他的听众遍及各个阶层。内阁首辅、王侯将相、文人名士、市井百姓都喜欢与他结交。从柳敬亭受到的认可程度来讲,他是说书艺人中的佼佼者。

说书人这个职业出现在唐代,到了北宋年间,繁华的大城市都出现了说书艺人。传世名画《清明上河图》中描绘了汴河两岸的繁华景色,其中就有说书人。到了明朝,说书人更多了,茶楼酒肆都有说书人进行表演。各个阶层的人士,通过艺人的表演了解历史故事、人生百态。

柳敬亭出生于明代万历年间,他是江苏泰州人。戏曲故事《桃花扇》中提到过柳敬亭的早年经历。他少年时以捕鱼为生,十五岁的时候,惹到了权贵,无奈之下逃往他乡。在出逃的路上,柳敬亭遇到了一个叫莫后光的文人。莫后光觉得柳敬亭形象好,为人机灵,可以学习说书。有了莫后光的指导,柳敬亭学习很快,十八岁就靠说书名满松江。著名学者黄宗羲听了柳敬亭说书之后,专门给他写了一篇人物传记,记载他的表演魅力。

柳敬亭在松江成名,而后前往苏杭、扬州进行表演。这三个地方是江南最繁华的地区,在这三个地方能够扬名立万,标志着柳敬亭真的成功了。柳敬亭讲忠贞义士,听众可以感动落泪;柳敬亭讲市井趣闻,听众听了之后哈哈大笑。听柳敬亭说书,有很强的代入感,好像能够让听众看到一幕幕画卷在眼前闪过。

明末,崇祯zisha,明朝宗室成员在南京成立了新的朝廷。南京一带汇聚了天下的名士才子,柳敬亭在南京登台表演。南明朝廷的尚书、侍郎、学士,都是他的座上客。在文人笔记中记载了柳敬亭说书的价格,一日说一回,定金为1两银子。要十天之前就下定金,如果不早下订,就听不上他说书了。明末,一两银子可以买400多斤大米。按照这个价格换算,听柳敬亭说书,比看一场现代明星演唱会还要贵一些。

南明朝廷覆灭之后,柳敬亭流浪江湖,四海漂泊。他喜欢说《岳飞传》、《三国演义》宣扬忠孝节义。有人评价这个时期的柳敬亭,已经到了“不见说书人,只见书中人”的境界。他的举手投足、一言一行,都是书中的人物。

柳敬亭晚年隐居江南,偶尔遇到昔日好友也会上门说书。他80多岁的时候,还曾经登台表演,足见他的艺术功力是多么扎实。