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一项发表在11月25日《科学》杂志上的研究用实验解答了一个古老又难以探究的问题：社会地位本身会不会改变一个人的生理状况，让他（她）变得更健康或者更容易得病？
“我们已经知道人类的健康和寿命与社会经济地位有关，”加州大学洛杉矶分校的人类社会基因组学专家 Steve Cole 如是说。“这种相关性不受优质医疗服务和清洁水源等因素的影响，但是设计出恰当的实验探究其中机理或原因却很困难。这项新研究思路清晰，结果也与现有的其他研究一致。”
为探究社会地位对健康的影响，科学家把目光转向了一种高度社会化的动物：猕猴。在佐治亚州劳伦斯维尔附近的耶克斯国家灵长类研究中心，来自杜克大学的进化生物学家 Jenny Tung 和她的同事对45只雌性猕猴进行了研究。研究人员将猴子分为五只一组，通过把猴子逐一加进组里，在它们之间建立了稳定的社会等级：在组里时间最久的猴子居于统治地位，而最新加入的猴子地位最低。这样的分组持续了一年，期间研究人员记录猴子的行为，并采集血样测量社会地位相关的细胞活动变化。
一年后，研究人员将猴子再次分为五只一组，这一次社会地位相同的猴子被分在同一组。猴子之间再次建立了新的取食次序，研究人员又记录下它们的行为并采了血样。
Tung 说，居于统治地位和从属地位的猴子一目了然。“首领的母猴——没有哪只猴子敢惹她，”地位低的猴子会受到更严重的骚扰，他们不仅受到更多的攻击，也没有可以依靠的对象。居于从属地位的猴子也较少参与理毛行为，这一行为可以帮助猴子之间建立起有舒适感的社交纽带。
但是社会地位带来的影响不止理毛而已。研究人员还发现，地位低的猴子血液中的免疫细胞比例发生了变化，其中一些的基因活性也高于正常水平。整体看来，细胞和基因的活性所致的生理状态与慢性炎症相似。这种炎症成为了阿茨海默症、恶性肿瘤和心血管疾病等慢性疾病的温床。
随后，研究团队还对猴子们进行了模拟感染实验，结果发现不同地位的猴子对于少量细菌毒素的细胞反应也不相同。来自斯坦福大学的灵长类应激反应专家 Robert Sapolsky 在同一期《科学》杂志的评论文章中写道，总的来说，这些结果让我们对于较低的社会地位如何通过压力对身体造成伤害有了更详细的了解。
Sapolsky 说：“从各方面来看，一只处于从属地位的非人灵长类和一个陷于社会经济链底端的人类在根本上是相似的：你的生活难以掌控也无法预测、你的挫折感没有什么发泄的出口、获得社会的支持理解也颇有难度，于是生活给你开了一剂慢性疾病作为处方。”
编辑：新桃zjt
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