1997年，朝阳区文化馆为缓解附近国棉厂、雪花电器等企业下岗女工的物质与精神生活问题，大胆创新，成立了“下岗女工大鼓队”。鼓队成立之初，60余名队员都是来自各行各业的下岗女工,她们完全没有专业基础且年龄偏大。为使这支队伍尽快发展壮大起来，朝阳区文化馆投入了人力、物力和财力，委派了文化馆的业务干部单连伟老师担任团长，对鼓队进行管理，投资10余万元作为启动资金，为鼓队购买乐器（现有扁鼓、立鼓、堂鼓、定音鼓、民族套鼓等100多面鼓，铙钹、镲若干），置办了四套演出服装，还为领鼓队员专门制作的中国传统戏曲的武旦服饰，为生活困难的队员发放经济补贴，安排演出，并先后聘请了山西省鼓乐专家淮海老师、陕西省鼓乐专家安之顺老师、北京市鼓乐专家张仰圣老师为队员们授课培训。

为使这支队伍真正成为具有较高艺术水准的队伍，鼓队根据民间锣鼓的传统曲谱，编创排练了“欢庆锣鼓”、“燕山情”、“滚核桃”、“欢乐的节日”、“黄河序曲”等节目，并一直在演奏风格和表现形式上做着各种全新尝试。2006年初，她们将京剧韵律节奏融入鼓乐演奏，创作了独具特色的原创曲目《京风锣鼓》，形成了自己独特的艺术风格特色。

2003年初，鼓队更名为“红半天女子鼓乐团”，经过择优选拔，队员精简到40名。2004年8月7日至11日，鼓队参加了由文化部和哈尔滨市人民政府共同举办的“第27届中国·哈尔滨之夏音乐会”鼓乐展演活动，获哈尔滨之夏音乐会大型鼓表演最佳特色奖；2005年6月鼓队又被北京市红十字协会授予优秀节目奖。

  鼓乐团经常参加市、区举办的公共文化宣传活动，如庆祝申奥成功、庆祝十六大召开、庆祝建党、庆祝首都抗击非典胜利等公益性演出，得到了社区百姓的热烈欢迎和领导的充分肯定。九年来，鼓队演出600余场，先后参加了中国国际艺术节、农**动会开幕式、四十七国男模决赛闭幕式、天安门广场国际女子马拉松接力赛、天安门“申奥成功之夜”、“魅力北京，文化奥运”长城万人太极拳表演、欢庆“神五”完成载人飞行世纪坛演出、央视三套“舞蹈世界”栏目“火红的秧歌扭起来”演出等大型活动的鼓乐表演，所到之处备受赞誉。此外，鼓队开始面对演出市场，承接了一些社会单位的演出活动。现在，这支队伍已逐渐成为文化馆的一个能自给自足、略有盈余艺术团队，2005年鼓队创收近10万元。
  随着“红半天”的声名远播，各国的演出邀请也纷至沓来。2001年7月，鼓队应美国泛太平洋文化公司邀请，第一次走出国门，赴洛杉矶参加了“母亲节”的演出；2004年春节，她们又随北京文化代表团赴泰国曼谷参加了崇颂皇后寿诞庆典活动；2005年5月，鼓队与德国巴特基辛根市青年军乐团进行了交流演出活动，同年7月，鼓队又应邀赴德，参加了在巴市举办的狂欢节演出，并受到了巴市市长的亲切接见。
  作为朝阳区文化馆组建的一支具有较高水平的艺术团队，“红半天女子鼓乐团”肩负着培养社区队伍、普及鼓乐技艺的重任。为三间房乡组建并集中辅导了100名的鼓队；协助编排“迎接奥运圣火”活动的大型鼓队表演，集中培训街乡鼓队300名；为北京民间艺术团培养了来自延庆、怀柔、密云、燕山等四个远郊区县的鼓手500名，并在“北京国际女子马拉松比赛”中完成了出色表演。