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如何更快进行星际穿越?人类那些最具野心的外星人搜索活动

这只“太空球”看起来就像在宇宙中穿行的迪斯科舞厅闪光球一样,探测器则被藏在其内部。当激光束击中它那薄薄的、镜子一般的外壳时,光束就会反弹回来,同时推动探测器前进。


以激光为动力、推动所谓的“纳米飞行器”在宇宙中穿行。

新浪科技讯 北京时间11月3日消息,据国外媒体报道,研究人员发现,迪斯科舞厅的闪光灯球也许将成为星际旅行的关键所在。目前该领域的大多数研究项目,如亿万富翁尤里·米尔纳(Yuri Milner)与史蒂芬·霍金(Stephen Hawking)以及马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)共同开创的“突破摄星”项目,都把研究的重点放在了“光帆”上,希望能利用这种技术开展长距离飞行。


但研究人员指出,与光帆相比,球状结构的效率也许要高得多。按照该计划,微型探测器的飞行速度将达到光速的五分之一。这样一来,一枚星际探测器只需20年时间就能飞到距离我们最近的恒星了,并在到达之后给我们传回各种有意思的照片。要实现这一点,可以用地球上发出的高能激光束推动探测器前进,而如果探测器被做成球形,便能达到最高的效率。


“我研究了别人提出的光帆计划,发现这些方法实行起来都不稳定。”哈佛大学突破摄星项目的咨询委员会成员之一扎克利·曼彻斯特(Zachary Manchester)指出,“但我发现,如果把帆做成球形,就会很稳定了,而且外形也十分优雅。”这只“太空球”看起来就像在宇宙中穿行的迪斯科舞厅闪光球一样,探测器则被藏在其内部。当激光束击中它那薄薄的、镜子一般的外壳时,光束就会反弹回来,同时推动探测器前进。瞄准中心部位的激光束最弱,瞄准外缘部位的则最强。这样一来,如果探测器稍微偏离了轨道,激光束就会变强,使其稳定下来。


“我们对光帆靠激光推动时的稳定程度进行了分析,”研究人员在论文中写道,“这些帆是圆锥形的,并且采用了高斯激光束,但研究显示,它们总的来说都不太稳定。因此,我们提出了一种更稳定的光帆形状和光束模式。如果采用球形的外壳,我们便不需要进行实时反馈控制了。”该研究团队还开展了完整的三维光线追踪模拟,对他们的分析结果进行了验证。


不过他们也承认,这一方案同样存在一些问题。“这一方案耗资巨大,而且需要做大量研究,但我认为最终还是有可能实现的。”