在晚清政坛，曾国藩和李鸿章是两个绕不过去的重要人物。

曾国藩和李鸿章为师徒关系，性格各异，但后代走出了不少外交官。比如曾国藩的次子曾纪泽，李鸿章的长子李经方、三子李经迈。

李鸿章三子李经迈在29岁时就担任出使清朝驻奥地利公使，是当时清朝最年轻的外交官。不过，他从事外交活动的时间不长，累计只有两三年时间，远远不及他的兄长李经方。所以，我们就以曾纪泽和李经方来对比，看一看他们在外交活动中取得的成就，谁更突出一些。

首先来看曾纪泽。

曾纪泽生于1839年——第一次鸦片战争爆发的头一年，是曾国藩的次子。由于曾国藩的长子曾纪第早殇，曾纪泽在家中处于长子的地位。后来，曾国藩病逝后，正是曾纪泽承袭了他的一等毅勇侯爵位。

我们知道，曾国藩是一个典型的儒家知识分子，曾纪泽自然从小就受过严格的经史教育。不过，曾国藩主持发动洋务运动后，曾纪泽深受影响，开始学习英语，研究西方科技文化。这为他以后从事外交活动，奠定了良好的基础。

1872年，曾国藩病逝。1877年，曾纪泽为父亲守制期满，奉旨进京觐见慈禧太后、慈安太后和年幼的光绪皇帝。在对答时，慈禧太后仔细了解曾纪泽对洋务的看法和外语水平。曾纪泽表示：“办洋务，难处在外国人不讲理，中国人不明事势。中国臣民当恨洋人，不消说了，但须徐图自强，乃能有济，断非毁一教堂，杀一洋人，便算报仇雪耻。现在中国人多不明此理，所以有云南马嘉理一事，致太后、皇上宵旰勤劳。”

慈禧太后深以为然，点头回答：“可不是么。我们此仇何能一日忘记，但是要慢慢自强起来。你方才的话说得明白，断非杀一人、烧一屋就算报了仇的。”

第二年，曾纪泽就奉命出使英国、法国。

1880年，曾纪泽奉命出使俄国，与俄国就新疆伊犁等问题进行外交谈判。

此前，清朝钦差大臣崇厚在与俄国谈判时，过于软弱，又遭到俄国胁迫，签订了《里瓦几亚条约》十八条。这份条约虽然名义上收回了新疆伊犁，但却将伊犁南境的帖克斯河流域和西境霍尔果斯河以西的大片领土割让给俄国，严重损害了中国领土完整。左宗棠愤怒地说：“我得伊犁只剩一片荒郊，北境一二百里间皆俄属部，孤注万里，何以图存？”

清朝便将崇厚革职议罪，改派曾纪泽到俄国修改条约。

已经签订了的条约，要重新修改，谈何容易？所以，这注定是一场艰巨的外交谈判。在谈判时，曾纪泽据理力争，再加上左宗棠的军事配合，成功修改了一部分条约，收回了伊犁九城及特克斯一带地方，为中国争回了一部分权益。左宗棠赞许道：“劼刚此行，于时局大有裨益，中外倾心，差强人意也。”

左宗棠向来自视甚高，曾纪泽能够得到他这句“差强人意”的评价，殊为难得。

再来看李经方。

李经方生于1855年。他本来是李鸿章六弟李昭庆之子，由于李鸿章在很长时间没有生育儿子，便过继给他作为长子。后来，李鸿章生下李经述，取代了李经方的继承人位置，得以承袭李鸿章的一等肃毅侯爵位。

李鸿章主持洋务运动时，让李经方学习英语。1882年，27岁的李经方考中举人后，来到李鸿章的北洋通商大臣衙门，随同李鸿章办理外交事务。1886年，出任清朝驻英国参赞。1890年，又出任出使日本大臣。1895年随同李鸿章赴日本马关，参加著名的“马关条约”谈判。1896年，陪伴李鸿章访问欧美8国。1907年，出任出使英国大臣。

李经方从事外交活动长达20多年，见证了晚清多次重大外交事件，远远超过了曾纪泽。然而，李经方没有取得什么像样的成就，这主要是因为他大多数时间，都生活在李鸿章的阴影之下。李鸿章太显眼了，以至于他身边的所有人都失去了光彩。

以中日“马关条约”谈判为例，当时李鸿章遭到日本刺客枪击，清朝便任命李经方为全权代表，继续与日本谈判。面对日本首相伊藤博文的威逼、胁迫，李经方有意持强硬态度，但没有得到李鸿章的许可。最终，李鸿章与伊藤博文签订了《马关条约》。

综上所述，曾纪泽的外交成就大于李经方。

【参考资料：《曾惠敏公遗集》《李经方的外交生涯》等】

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