“你挑着担，我牵着马……”从东土大唐而来，前往西天拜佛求经的法师玄奘成了中国家喻户晓的西行僧人。

  西行前，玄奘曾仔细研读《佛国记》，并受其感召坚定了西行之旅。

  那么，玄奘是西行第一人吗？时光向前追溯两百年至晋代，那位僧人便是《佛国记》的作者法显。

  三岁“避祸”进佛门

  笃信佛法拒不还俗

  东晋咸康三年（337年），因为所生四子，前三子皆未活过幼年，平阳（今山西省临汾西南）的一户龚姓人家便将最小的三岁儿子送至寺庙中生活，以求庇佑“避祸”，在寺院中他的名字便为法显。

  在“书香南京大讲堂”讲座中，南京大学教授杨维中说道：“法显曾被接回家中几年，却病笃欲死，但只要送还寺院，几天后病便会痊愈。法显因此不再愿意回家而常住寺院。”

  法显十岁时，其父病逝，法显的叔父以其母寡居逼迫法显还俗。法显便对叔父说道：“我并不是因为有父亲而出家，而是为了远离尘俗，才入道的。”叔父认为法显说的有道理，便听任法显出家。

  不久，其母丧亡，法显回家办理完丧事，仍回到了寺院。在做沙弥时，法显与其他数十人在田中割稻子。

  突然有强盗想要抢稻谷，其他沙弥纷纷跑开，唯独法显纹丝不动。

  他对强盗说：“如果你们需要稻谷，就随便拿取吧。但是我要告诉你们，正是你们昔日不做布施，因此现世陷入饥饿贫困的状态。现在你们又实施抢劫，来世恐怕要遭受更多的苦难。”强盗听闻他的话，转身离开了。

  杨维中认为：“从稻谷这件事中，就可以看出法显为人一身是胆，同时也对佛教的教义有了高度的认可，这也奠定了他前往西域求法的引子。”

  花甲之年入天竺

  十五年完成西域行

  法显之世，中国北方正值五胡十六国时代，兵荒马乱的纷争中，佛教逐渐兴起。当时虽然已有佛教经籍的流通，但律典极为缺乏。居住于长安的法显感慨于此，不顾自己已迈入花甲之年踏上了前往天竺求法的路途。

  法显在沙漠中行进十七日，路程一千五百里。

  据《佛国记》 描述，法显仍感心有余悸，沙漠中上无飞鸟，下无走兽，四顾茫茫，难辨西东，只能以白骨为标志，踏着前人衰亡的方向走出这片无人区。

  穿越小雪山时，遇到风暴，同行的一位僧人慧景对他说完“我将要死去了，你速速离开，不要同我一起殒身”后便卒。法显只能奋力前行，度过山险。

  法显历时六年，最终抵达目的地天竺，此时十余人的队伍只剩下了法显与另一位僧人。

  杨维中说道：“在佛教的发源地，法显停留六年，雇人将印度大师口诵经典抄下，带回中国，整个西行之旅共经历十五年。”

  在佛教翻译中心建康

  撰写完成《佛国记》

  “南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，南京曾经的古寺宝刹在历史上留下了浓墨重彩的一笔。法显于义熙八年（412）来到晋都建康，在当时的佛教翻译中心道场寺（斗场寺）开始了一系列的翻译工作。

  据了解，雨花台一带寺庙是当时的佛经翻译中心，并且以道场寺（斗场寺）为首。史料记载，在秦淮河南岸的长干里一带，直到清朝还有人能够指出道场寺的位置。

  法显等人在建康翻译的著作达到百万余言，其中著名的《佛国记》便是法显于义熙十四年（418）在道场寺撰写完成的。

  在南京写就的《佛国记》为何能够彪炳史册，成为名著？

  杨维中认为，法显的《佛国记》记载了当时西域诸国以及印度、斯里兰卡、印尼等国的风土人情，弥补了当地史书稀少的缺憾。同时，这一部饱含心血的著作早已超越了佛教本身，而具有多方面的文化价值。