近些年，世人莫不感叹：耒城长大了，长高了。二十余年前，城很小，七八平方公里，七八万人，如今成了“双五十”，面积五十平方公里，人口五十余万。漫步繁华的街巷，有谁还会记得昔日的古城？又有几人能记住它的风华与模样？
一座古城，即使消失，总会留下痕迹。穿南正街，走北正街，过马家巷，到群英路，次第闪现的城垣宅第、市集长街、酒旗客栈、商舸渔舟，牌楼，八角亭，四眼井，蔡侯池，这些你我生疏的名词，便藏着古城的密码。翻开清光绪年间县志，一张耒阳县城图，赫然入目。古城墙的轮廓，跃然纸上，字迹有些模糊，但街巷清晰可见。蝌蚪样的繁体字，深藏着两千多年的沧桑。那些青砖黑瓦，那些石柱木门，那些雕花屋檐，大多不见。只有县志，记住了它的变迁：“旧治城置骜山口。名耒阴。即今大陂市。汉建武中自骜山口迁徙今治之西门。今西门城基。其故址也。旧志载有金洲城。在县北八十里。失考。今治之城因元遭兵焚倾圮。明正德六年。匪寇县。劫杀数百人。邑令王睿上议复建土城。内外以砖石叠砌。高一丈七尺。周围五百五十丈。厚一丈二尺。开门五。东环秀。南振武。西迎恩。北兴文。东南通津。俗呼金牛门。郡守许宗道书额。兴文门在县署后。”
耒阳古代疆域，历经多次调整，带动县城的迁徙。公元前221年，秦始皇统一中国，推行郡县制，湖南境内有五县，耒县居其一。当时，耒阳疆域广阔，北至两界碑山，南止马头岭，东临罗霄山脉，西接宝庆。县城在县北八十里的金洲，具体地点失考。我推断，应在马水乡境内。西汉五年（前202年），设桂阳郡于耒阳，郡县同城。县城治所在，位于耒水东、淝江南，具体地点失考。地理学家郦道元曾到耒阳考察，其《水经注》载：“耒阳旧县也，盖因水以制名，王莽更名南平亭。东傍耒水，水东淝南，有郡故城。县有溪水，东出侯计山，其水清澈，冬温夏冷，西流谓之淝川”。《明统志》首页，刊印有耒阳县区域图，当时设有淝江乡。所谓“水东淝南”，应在淝江乡境内，今天的夏塘、南阳一带。东汉建武中，桂阳郡治迁徙耒阳县治西，城池基本是土建。南北朝刘宋盛弘之《荆州记》载：“耒阳郡城在耒阳县治西。今之西门城址。”西门城址，就在四眼井对面，云森商业城到公安局的范围。东汉末年，桂阳郡治迁郴州，保留县城。三国时期，吴国孙亮太平二年（257年），耒阳分为四个县，以舂陵江为界，河西为新宁、新平两县（今常宁县），河东为耒阳县。又析耒水以西、舂陵水以东之地，置犁阳县。西晋武帝太康年间（280-289年），犁阳县改名利阳县。东晋孝武帝太元二十年（395年），废利阳县，其境并入耒阳。南北朝，由于县城遭受特大洪灾，沿河房屋多被淹没，便在梁元帝时（522-555年），把县城迁徙到骜山口。隋文帝开皇九年（589年），耒阳改为耒阴县，县治仍在大陂市。唐朝武德四年（621年），耒阴县复名耒阳县，县城迁回汉朝原址，从此固定下来，延续至今。
宋代，耒阳改名来阳县。全县设七乡：东乡为马水、骜山、平陵、大义四个乡，西乡为兴业、云峰、义兴三个乡，乡下设里。耒阳人素有修路架桥的优良传统，宋代耒阳交通发达。水路，有耒水、淝江，几十个渡口，其中县城边的口岸最繁忙，往来船只众多。陆路，开通了五条驿道，通往周边州县。东面一条，通安仁界，长八十里；南面一条，通永兴界，长五十里；西面一条，通常宁界，长六十里；北面一条，通清泉县（今衡南县），长五十里；西南一条，通桂阳界，长七十里。古代驿道，相当于今天的省道，路宽且平，能跑马，通马车，过四人大轿。马路的称谓由此而来。驿道每十里设立一个铺，称为驿站。
交通发达，带来经济的活跃，人口的激增。元代，耒阳人丁兴旺，有十多万人，升格为州。州府所在地设县城，城内居民两万余人。全县设三十八个都，都管图。同时，兼管清泉县。耒阳战略位置重要，历来兵家必争，在元朝初期的征战中，土建的耒阳县城，在兵火中被毁掉。明朝初期，因战乱人口剧减，重新降为县。明朝正德六年（1511年），重建城池，内外采用火砖、杂石砌成，中间填土。城墙、城廓为一体，高一丈七尺，厚一丈二尺，周长五百五十丈。宛若围园，将县城圈起来。南北有护城河，东面因靠近耒水，没有护城河。城墙上，留了五条门，东门环秀，在今八角亭下三十丈处；南门振武，在今南门口处；西门迎思，在今四眼井处；北门兴文，在今化龙居委会左侧。东南门通津，又称金牛门、湧金门，在八角亭上三十余丈处。城墙上有凹凸垛口430个，城区面积19890平方丈。城内只有一条十字街，交叉点在现在的五一广场，主街是南正街、北正街，宽三丈。西街正对四眼井，宽不到两丈。东街偏北，不对西街，更加窄小。城内有小巷十多条，都是西东、东西走向。街道、巷子都用青石板铺垫。街旁为两层的骑楼。多为青砖土屋，木梁瓦顶。古县衙在西东面，今天公安局武装部交接处。史料记载县衙有三栋，第一栋为正堂，第二栋为串堂，第三栋为后堂。南外街过去是贫民窟，叫花子多，故耒阳有句俗语：“南门顶上难回叫花子。”同时，以县城为起点，开通了通往四乡的几条高等级青石板路。
明朝的耒城，天灾人祸不断。正德十一年（1516年），湘粤边境瑶汉农民起义，四路出击，攻克州县。起义军首领龚福全，瑶族人，率众攻入耒阳，占领了县城，城内很多建筑遭破坏。嘉靖十五年（1536年）八月，耒城遭重大火灾，烧毁民房450间，城楼并毁。崇祯十年（1637年），湖南临武、蓝山农民郭子奴，响应张献忠起义军，率矿工起义。他们乘舟北进，船经耒城东门。知县李国祯，为防止县城遭毁、民众受害，紧急募兵阻击，迫使矿工弃舟登陆去衡阳。这年四月，地理学家徐霞客游历耒阳。他乘船顺耒水而下，参观了上堡、张良洞之后，黄昏到达县城。他从南门进城，在街上走了一番。经过县衙，但见店铺冷落、市面萧条，一副很不景气的样子。落日余晖下，古县城显得寂寥荒凉。徐霞客在《楚游日记》中写道：“耒阳虽有城，而居市荒寂, 衙廨颓陋，由南门入，经县前，至东门登城，落日荒城，无墈极目。” 也许是忍受不了县城的荒寂，当晚，徐霞客没住旅店，在船舱里住了一宿。次日一早，就赶往新市街了。
到了清初，经过战乱，县城愈发颓败，城内居民，不足万人。顺治元年（1644年），明宗室、荆州辽王朱严希募矿工万余人，据守郴州，其中一部攻入耒阳。两年后，也就是1646年9月，李自成部将郝永忠率义军攻占耒阳。又两年，1648年9月，明宗室、原任衡州司马朱文征统兵攻入耒阳，知县崔灿率兵抵抗，全军覆没，崔灿战死，县城受损严重。顺治九年（1652年），李定国率大西军余部，驻守衡阳。清军大帅尼堪（即清廷和硕敬谨亲王）率十万重兵围剿，惨遭失败，尼堪被斩首，震动全国。清兵逃窜到耒阳境内，肆行掠夺，群众深受其害。后来，吴三桂在衡州称帝，派马宝、王会等盘踞耒阳，肆行抢劫。此时的耒阳，连年大旱，全县田土荒芜过半，民食蕨根野草度日。
康熙年间，平定三藩之乱，大力整顿吏治，放宽垦荒地的免税年限，推行“滋生人丁，永不加赋”政策，发展工商业，社会走向安定，经济得到发展，开启了长达115年的“康乾盛世”。耒阳人口繁衍加快，短短百年，增加到40万人，县城居民近5万。县城战略地位提升，起初守军只设驻城把总1员，额兵40名。后又添千总1名，兵丁达到80名。教育业兴起，在原有杜陵书院、白石书院的基础上，先后兴建了青麓书院、紫云书院、义兴书院、淝江书院、仰高书院，还有九处社学。商业繁荣，东门外的耒水河，千帆竞渡，百舸争流，乌篷船摇晃着夕阳。河岸，桃红柳绿，渔歌唱晚。城墙内外，一派悠闲的市井生活。坐轿的前呼后拥，骑马的左顾右盼，推车的行色匆匆，应试的书童引路，耕田的牵牛下田。大街小巷，店铺林立，百货铺，米酒铺，豆腐店，绸缎庄，中药店，旅店，应有尽有。每天五更，住在城墙上的老更夫，敲响梆锣，“啵——啵啵——嘭嘭嘭！”顿时，鸡鸣声，小贩的吆喝声，街坊的招呼声，朗朗读书声，豆腐店漂亮老板娘的笑声，不绝于耳，一天的热闹，就在黎明中开始了。
当时，耒阳有八景之说。哪八处美景？马阜晴岚、麓歧晚障、西湖荷花、易口渔家、杜陵烟雨、蔡池月夜、花洲春涨、耒江夕照。有首《耒阳八景》的古诗：“杜陵烟雨暗蒙蒙，易口渔翁乐融融。紫气腾腾马阜岭，白云霭霭鹿歧峰。东洲桃李争春色，西湖荷花映水红。更有蔡池双月美，夕阳斜照耒江东。”此诗出自光绪版的《耒阳县志》，未署作者姓名，形象地描绘了耒城的八大景点，脍炙人口。有研究者认为，是留日学者李楚渔所作。李楚渔生于1882年，《耒阳县志》1885年问世，他才三岁，能创作如此复杂的“八景诗”，岂不是下天下第一神童了？笔者认为，此八景诗，很可能是张应星所写，或者是以张应星为首的旧《耒阳县志》编纂先贤们的集体结晶。
道光二十四年（1844），监生阳大鹏举兵造反，攻占县城。其后，耒阳社会动乱，灾祸不断。到民国初期，军阀混战，耒阳县城，愈发萧条。湘籍经学大师王闿运，曾有副对联：“民犹是也，国犹是也，无分南北；总而言之，统而言之，不是东西”，讽刺辛亥革命之后国家政局和社会乱象。在军阀混战时期，流传在耒阳的一副对联，与此有异曲同工之妙：“一县两衙分南北，千方百计要东西”。说的是1918年5月，南北军阀对峙耒阳，吴佩孚、程潜亲临耒阳督战，最后达成协议：北军在县城设立县署，南军在上堡街设立县署，实行南北分治。直到1920年5月26日，北军撤退到廖田墟，两年多的“一县两署”才结束。
1928年的湘南起义之后，耒阳县政府将城墙拆除，追捕共产党人和革命群众，城乡陷入白色恐怖之中。抗日战争时期，国共实现合作。省政府迁移到耒阳，随之带来大批机关、企业、学校、军队。达官贵人、军警宪特，充斥县城。北至青龙塔，南至小水铺，东至孔明碑，西到三架桥，民居、祠堂、庙宇、公房，都住满机关部队。那几年，作为临时省会的耒阳，街头车水马龙，冠盖云集，人声鼎沸，纸醉金迷，从未有过这般繁华热闹。1938年，县城西门赵公殿设立汽车站，先后开通耒阳到衡阳、耒阳到茶陵的班车，一天一趟。耒阳到灶市的客车也开通，每天往返两台车。
1949年10月，耒城解放，掀开了新的历史篇章。建国初期，耒阳县疆域有过四次盈亏，都是与安仁、衡南边界村落的划出划进，但县城建设步伐加快，城市面积和城区人口增多。到1986年，市区人口突破20万，经国务院批准，耒阳撤县建市，真正成了“城市”。城内的许多古建筑不见了，取而代之的是高楼大厦。上世纪八十年代初期，现在的群英路还保存一段古城墙，四眼井、马家巷一带，还能见到明清时期的民居。现在，连一块青砖都找不到了。
耒水长流，不舍昼夜。耒阳古城，已成遥远的绝唱。孤独的八角亭，宛如垂暮之年的老人，依稀记得那古老的城墙，那青石板的街道，那悠长的小巷。千百年来的悲喜哀乐故事，只能在历史典籍中找寻了。
文/耒阳乡土 图/网络
耒阳蝴蝶云整理编辑
2017年6月18曰
