根据美国最新一期《防务新闻》报道称,在前不久,美国海军正式下水了了一艘名为“海上猎人”的无人反潜舰。该型舰艇由美国国防部高级研究计划局(DARPA)主导的科研项目,最早始于2010年,意图研发一种用于持续跟踪潜艇的长航时无人水面航行器。而在2014年,美国海军希望可以获得一款对水下潜艇进行长时间探测和追踪的无人舰艇,于是加入了该项目。根据美国海军的估计,最早在2018年美军将会接收第一艘无人反潜舰。
据介绍,这款名为“海上猎人”号无人反潜舰是一艘采用了三体船型的水面舰艇,这种设计即使面对海上的大风大浪时也不会发生倾覆的现象,而且该艇还采用了模块化的设计理念,根据作战任务的类型换装不同的作战模块,保证对战场局面的把控。因为长40米,航速最高可达27节(50公里/时),专为跟踪无声柴电潜艇设计建造。因为属于无人控制型水面舰艇,所以该舰的自持力相对而言要久不少,在一次充能之后可以持续工作90天,目前属于组先进的无人机水面舰艇之一。
原本美国海军对于该型舰艇是不屑一顾的,主要原因是因为此前美国海军拥有大量的水面舰艇,无论是水面舰艇的反潜网络,还是水下核潜艇的反潜体系,美军都有足够的舰艇去应对。但是随着美军舰艇的不断老化以及一些其他原因,美国海军的舰艇数量在10多年间减少了至少2成,其中佩里级护卫舰全部退出现役,使得美国海军的反潜力量急剧缩小,为此美国海军必须去推出一款新型反潜舰艇来保持美军的海上和水下优势,尤其是在中国水下潜艇力量不断崛起的情况。
在2017年中国海军新型舰艇不断下水服役,其中就包括新型095攻击型核潜艇和041B型常规潜艇,这两款潜艇在美军看来将会对亚太的水下格局造成较大的冲击,因此这款"海上猎人"反潜舰专门就是应对中国海军潜艇而研制的。因为该艇的造价仅仅只有数百万美元可以实现大规模部署,其中西太平洋、波斯湾和大西洋将会是其主要部署地点。除了自身具备不俗的侦察和反潜性能以外,该艇还可以与美军现役的P-8A反潜巡逻机、 MQ-4 C侦察机和其他反潜装备进行数据共享,实现新型反潜网络的建立。