因为秦始皇的大将蒙恬曾经在这里筑城养马，朔州有了一个古老的名称，叫马邑。冷兵器时代，迅如雷电的骑兵相当于我们现在的特种部队。看来，就在秦始皇征服匈奴的背后，朔州没少出力。因为这个缘故，翻看朔州的历史，耳边总难免会响起战马的嘶鸣。

     朔州不仅养马，还出名马。传说中的追风、毒龙、火龙便出自朔州。“追风”随秦始皇统一了天下，“毒龙”暗助高洋创建了北齐政权，至于火龙，则成就了朔州历史上最有名的一位战将——尉迟恭。说实话，在这样一个良马驰骋、刀光剑影的历史回眸中，我们几乎看不到朔州商人的身影。即使朔州历史上名头最大的商人聂壹，出名的方式同样是来自战争。但是，就在晋商雄起的那段岁月中，杀虎口却是一个反复出现的地名。如果没有走西口，所谓晋商的雄起，不过是南柯一梦。而近水楼台的朔州商人，很像是烟花灿烂前夕的那颗火种，在杀虎口的旷野中，默然绽放。

晋商的“西口良驹”——朔州帮

     对现代人来说，晋商走西口的那段历史，早已云淡风轻和旅游差不多。但是，如果仔细聆听一下那首著名的《走西口》，我们应该能够体会到老晋商当时的无奈与凄苦。“上一个黄花梁呀，两眼泪汪汪，先想我老婆，后想我的娘”，实话实说，我听这歌时，忍不住两眼模糊。

     歌里的黄花梁在如今山阴县的岐道地村附近，当初，来自晋中、忻州一带的谋生的人们走到这里时，眼前有两条路，一条通往杀虎口，一条通往张家口。疲惫与饥饿的折磨，让无助的人们两眼一闭，扔一只鞋子出去，落到哪条路上就往哪里走。就在这种听天由命的茫然中，大多数人来到了杀虎口。幸运的是，经过朔州商人的多年经营，连接中原与沙漠草原的杀虎口，并不像名字那样凶险。

     在明朝建立之前，杀虎口在战事不断中难得有平静的时光。兵荒马乱的岁月，别说是走西口，就是八抬大轿去请，想必其他地方的山西商人也会唯恐躲避不及。只有无从选择的朔州商人，硬着头皮，在刀尖下迎来最初的商业曙光。

     用一句曾经流行的话来形容当时的贸易，那就是口外的人想进来，口里的人想出去。草原上的牧民需要中原的丝绸、茶叶、针头线脑与米面油，朔州商人需要牧民的牛羊、马匹与皮货。你情我愿，各取所需，朔州帮在战火中偷偷摸摸中成为蒙汉贸易历史中，一支最早也最顽强的力量。

     朔州帮的日子随着明朝建立变得滋润起来。干戈平息，朝廷响应民意开始在边关设立马市。所谓马市，就是当时的经济特区，除了不得销售金属制品，蒙汉商人在这里可以合理合法尽情交换。就在山西其他商人还没有完全醒过神来之际，苦熬多年的朔州帮由此迎来他们最鼎盛的时期。而杀虎口内的杀虎堡，也在生意兴隆中，成为当时众多马市中最风光的商贸之地。

     随后，闻风而来的内地商人渐渐抢去了朔州帮一马当先的风头。到了清朝时期，杀虎口内外已是店铺林立，商贾如云。就在此时，日后与胡雪岩并称当时商界传奇的“大盛魁”在杀虎口渐渐形成规模。值得一提的是，这个由三个晋中商人创办的商号，最初聘用的掌柜便是朔州商人秦钺。从杀虎口的初露锋芒，到日后独霸草原，“大盛魁”的功劳簿里，一定有朔州商人浓墨重彩的一笔。先天的地理优势与多年蒙汉交易的经验，使得朔州帮很快成为内地商帮打开草原市场的“向导”。尽管，在晋商纵横明清五百年的历史中，朔州帮未能涌现出商界大鳄的人物，但我们不能因此而忽略掉他们在晋商雄起当中的推波助澜。

     其实，与其说朔州帮在晋商群体中表现失色，不如说是晋中帮等其他晋商表现过于优秀。拿朔州帮中的平鲁商人来说，无论是早期的蒙汉贸易，还是转型之后涌现出的客栈、餐饮、马帮、钱庄等各方面，都有不俗表现，可惜的是，习惯了半农半商的朔州商人们，在眼花缭乱的商战中，有些力不从心。

     现在，我们再来说说汉武帝时期著名的朔州商人聂壹。通过与匈奴做生意，聂壹积累了万贯家财。但是，久经战火蹂躏的痛苦，最终让聂壹成为汉朝安插在匈奴当中的“余则成”。遗憾的是，受骗来攻城的匈奴发现了聂壹的破绽，原本以为天衣无缝的剿灭行动功亏一篑。似乎是受了聂壹的这份遗传，令人惋惜的是，朔州帮的晋商之旅也未能走的更远。

     正应了那句话，不在乎天长地久，只要曾经拥有。对朔州帮来说，只要曾经精彩地活过，或许已经足够。