阅读之家（Room to Read）是全世界增长最快的援助组织之一，通过扫盲和宣扬教育中的两性平等改变发展中国家数千万儿童的生活。其创始人微软前高管约翰?伍德（John Wood）坚信：“世界的变革开始于儿童教育”。他以前所未有的方式跨越国界，帮助孩子们打破既定命运所的循环，掷地有声地向世界宣告：教育是经过验证的最佳长期脱贫之门。
约翰·伍德的创举，践行着盖茨基金会#目标守卫者#活动所倡导的教育理念： 受过教育的人会变得更加富裕、健康，甚至更幸福。受教育状况良好的国家经济迅速增长，儿童死亡率下降，和平与安全。而且这些益处不是在学生进入教室时产生的，而是当他们离开时学会了基本技能之后，这些积极的影响一直都在。
// 一次改变人生的旅行 //
1999年，微软高管约翰·伍德（John Wood）先生迎来了他加入微软9年来的第一次公费假期。在此之前，这位当时年仅34岁的美国西北大学企管硕士，在亚洲担任大中华区业务发展总监和亚太地区营销总监，是标准意义上的成功人士：事业顺遂，女友同样出色，拥有两个司机和一个全职管家，薪水高得令人咋舌。
“当你成为一家快速成长公司的一员，就会有很多责任向你扔来，那时我有一支庞大的团队，每天突击式地工作，终于有一天我觉得，我要崩溃了，自己该歇会儿了。”
就这样，约翰·伍德远离了快节奏高压力的生活环境，前往喜马拉雅山脉享受一场净化心灵的徒步旅行。他的商务度假时间是一个月，包括尼泊尔和越南两个国家。
区别于人们固有观念中对于办公室高管“不擅运动”的形象，伍德心情愉悦脚步轻快地带着装备跋涉约200英里（约321,8千米），于旅行的第十天顺利到达18000英尺高的喜马拉雅山山口。在那附近的一座旅店，他偶遇了负责调度当地山区教育资源的帕数帕提，并选择与这位尼泊尔教育采购员同行。在他看来，他可以通过这个机会了解真正的尼泊尔，而不是以一个旅行者的姿态来解锁这个国家。
纵使已经通过帕数帕提的口述建立起“尼泊尔教育资源极度匮乏”的基本认知，但真正来到巴洪丹达村的学校后，眼前所见还是让在富裕教育资源中长大的伍德受到极大冲击——450名小学生挤在8间教室中学习，石砌的房子四面透风，屋顶象征性地用白铁皮遮盖住；孩子们没有课桌，紧紧挨坐在一起，把笔记本放在瘦骨嶙峋的小膝盖上。随后，校长带约翰参观了学校的图书馆——仅有的四本书被视若珍宝，牢牢地锁在生锈的柜子里。这4本书分别使用意大利文、蒙古文和英文写就，它们并非由学校采购，而是来自外国旅行者的丢弃物。
伍德无法理解：“450名孩子没有书读，在一个物质资源如此丰富的世界，怎么会发生这样的事情？”校长告诉他，尼泊尔目前的文盲率高达70%以上，即使是这450名学生，小学毕业后最多只有十分之一能去更远的地方接受中学教育。伍德迫不及待地询问校长自己能为孩子们做些什么，得到的回复彻底冲破了他的心灵防线，也永远改变了他的人生：
“先生，也许有一天您会带些书回来。”
一年后，伍德兑现了他的承诺，和一些朋友回到村庄，用3,000本书填满了这所小学的书架。然而，这只是一个开始。2000年6月20日，约翰·伍德毅然辞去职务，创立阅读之家（Room to Read），初期目的十分简单——依靠社会募集的图书为尼泊尔的学校落实“图书馆计划”。
// 像运营一家企业一样运营阅读之家 //
崭新的领域、庞大的资金需求、匮乏的资源，这些昔日对约翰来说不算问题的问题都变成了一时间难以逾越的高山。阅读空间运营之初举步维艰，约翰几近一无所有，最为丰沛的资源是他在微软锻炼出的成熟缜密的商业思维与实现理想的满腔热忱，可以说，他最大的底牌就是自己。
“我的目的是希望让不论在哪个地方的孩子、不论男女，都有机会识字，也能在幼年期就有机会接触以他们母语写成的书，因为教育影响每个人和社会，也是解决贫穷最好的途径。”
约翰·伍德对公益事业的执着得到了家人的理解与支持，伍德的父亲捐出了第一笔善款1000美元，愿意在尼泊尔的某所学校建起一座图书馆，前提是这所图书馆必须以自己的名字命名。此后，他把父亲“发明”的、以捐助者名字命名图书馆的方式挪用到阅读空间，并进一步拓宽领域：捐助1000美元者，可以命名一座图书馆；捐助8000美元者，可以命名一所学校；捐助1万美元者，可以同时命名学校及其图书馆；捐助10万美元者，可以进入阅读空间“名人堂”。伍德充分运用商业界的圆熟行销手法，去运营一家非营利机构，创造了非营利事业募款的许多新话题：他在东京针对资产雄厚的社会名流举办慈善“拍卖会”（auction）；主办BFB（Beer for Books），参与者可呼朋引伴，喝一杯啤酒就有100日圆（或1美元）会捐赠给当地语言书籍出版计划。
// 历史上发展最快的非盈利组织 //
阅读之家的爱心飓风日益迅猛，使得越来越多的人自发加入到伍德的团队当中，身体力行地为慈善事业做出努力。到今天，它已经成长为一家全球性的组织，由400多名充满**和动力的员工组成，在全球超过57个城市设有志愿者分会，其中有10,000多名志愿者参与其中，他们与全球数以万计的社区合作，影响着数百万人的生活，让孟加拉、尼泊尔、越南、缅甸、老挝、印度、斯里兰卡以及非洲大陆等一些教育资源极度缺乏的地区孩子有机会实现受教育的权利，其最为核心的两项任务是通过扫盲和宣扬教育中的两性平等，改变发展中国家数百万儿童的生活。
阅读之家的联合创始人兼首席执行官艾琳（Erin Ganju）表示：“它真正关注的不仅是让女孩更长时间地上学，而且还有助于全方位支持她们。我们将女性导师带入社区，作为女孩的榜样，我们在放学后为她们提供生活技能研讨会，帮助她们学习关键技能，如目标设定、领导技能、解决问题，他们真的变得与众不同。
阅读之家还设立了生产儿童书籍的当地印刷厂，请当地作家写书，让当地艺术家为他们画画。
“我经常开玩笑说阅读之家是你从未听过的最大的儿童出版商，因为你的孩子可能不会阅读我们出版的语言。但是，那些孩子在越南、斯里兰卡、印度、尼泊尔、南非，他们应该像在美国的孩子那样用母语书写。”
至今，这个被誉为过去数十年中最成功、成长速度最快的社会企业之一的公益组织，已经达成了：
为31000名女童提供了接受教育的机会和生活技能培训
建立了17000多个图书馆
在1300个学校2300个教室里进行阅读和写作的培训
建立了超过1900个学校
出版了1100多种当地语言的书籍，发行了超过15500000本书籍
影响了9700000万孩子的生活
// 无数的远方，无数的人，都和我有关 //
普利策新闻奖得主尼可拉斯·D.克里斯多夫在《走得人多了，就有了路》一书中这样写道：“我们有时不太慷慨的原因，可能是把和自己不一样的人‘他者化’。或许，在一个充满无尽需求的世界里，这是一种自我保护的防御机制；看到他人饱受煎熬的一种调试办法；又或是，我们只是用一个错误的观念自欺欺人：问题太多太棘手，我能怎么办？我管不了。”约翰·伍德是商人、慈善家、公益先行者，更应被看作一位坚毅果敢的勇士：他有着不同寻常的魄力与担当，将人类视作命运共同体，慷慨地担负起他人所遇的困窘，敢于自上而下地冲破自身阶层的挟制，伸出触角去感知疼痛和苦难，为他者曲折的经历或生命的折堕而感叹、共振、悲恸，去解决超出常人视域之外的问题，致力于联结起不同民族、不同国度的两端。
约翰·伍德，一个真正的“乐天行动派”，他向我们展示了一种人生选择：在理想与现实中建立起的严密的逻辑关系，用精微而确凿的公益行为推动广袤文明的进步，最朴素也最崇高。他将一个人活成了一支军队的模样，永远蓬勃、整肃、锐不可当，他就这样不停歇地行进着，于无路可走时用双脚为自己垦荒。
如今，全世界仍有2.5亿儿童缺乏基本的阅读、写作和计算能力。在阅读之家工作的地区，女孩完成中学学业的可能性仍然远远低于男孩。伍德与他的团队仍在为解决全球性问题的“野心”而沉潜前行。他们相信：在帮助儿童开拓自我认知，确立新的参照体系与抱负的过程中，自身生命的价值能得以最大程度的延展。
一位朋友曾对伍德说过这样一句话，或许也能为阅读这个故事的你和我带来一些恒长的震动和思考：
“早点想想你希望在这世上留下什么遗产，在临终之时能问心无愧地说些什么。”
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