按照规定，元帅、大将的人选必须由中央书记处提名，尔后再经中央军委讨论。当时的书记处一共有五位书记，分别是毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来、陈云，称为“五大书记”，也就是说，十将十帅的人选主要由他们五人考虑。

“五大书记”提名人选不能随心所欲，要受到其它多种客观因素的制约，首先不能回避的就是名额的限制。

作为一开始就定下来的标准，十将十帅一个不能多，一个不能少，没有变通的余地。这其中又涉及到了一个很少有人想到的问题，即起义的国民党高级将领如何授衔。当时在解放军内，陶峙岳、陈明仁、董其武等都有军职，必须授衔，而且也已决定授予上将，但比他们地位更高、贡献更大一些的起义将领就比较难安排了，比如傅作义。

曾有人提议授予傅作义大将军衔，棘手之处在于，傅作义还不是地位最高的起义将领，程潜、龙云、卫立煌等尚在他之上。由于实在没法处理，中央最后只好“一刀切”，对这几位原国民党高级将领都不再授衔

      在数量限定的前提下，提名者除要逐一衡量入选者的资历、威望、才能、战功外，还必须进行综合平衡，其中就包括“照顾山头”。

所谓“山头”，是战争年代根据地的俗称。当年各个根据地都长期处于被分割的状态，在艰苦而又严酷的环境中，根据地军民建立起了不同寻常的感情关系。毛泽东从不否认“山头”，建国后有一次接见陈士榘，他曾微笑着对陈士榘说：“假如说党内有山头的话，我们还是一个山头哩，都是井冈山的嘛。”

作为历史的产物，可以说，没有“山头”就没有中国革命，它与拉帮结派的“山头主义”根本不同。早在1945年七大召开时，针对有人提出“不应该照顾山头”的意见，毛泽东便认为，这“也是一个理想，但事实上行不通，事实上还是要照顾才好，照顾比不照顾更有利益。”

十元帅的提名，充分考虑到了“照顾山头”。中国革命在各个时期都有不同的“山头”，土地革命战争时期有三大方面军、南方游击队和陕北红军。对照元帅名单，贺龙曾是红二方面军总指挥，徐向前是红四方面军总指挥，陈毅是南方游击战的代表。

抗战时期，有八路军、新四军。十元帅中的大部分人都能代表八路军，作为新四军的代表，元帅中仅陈毅一人。

解放战争时期，有一野（西北野战军）、二野（中原野战军）、三野（华东野战军）、四野（东北野战军）和华北野战军。几位元帅，彭德怀可以代表一野，刘伯承代表二野，陈毅代表三野，林彪代表四野，聂荣臻代表华北野战军

       除“照顾山头”之外，其它需要综合考量的因素也不能忽略。比如罗荣桓是政工元帅，代表着解放军的政工特色，又比如叶剑英长期任总参谋长，论在党内军内的地位，十元帅中仅次于朱德、彭德怀。

可以看出，元帅人选确实全都经过精心酝酿和选择，换谁上来都可能引发新的不平衡。这其中，陈毅一人就代表了南方游击战、新四军、三野三个方面，这应该也是周恩来极力主张授陈毅元帅衔的原因之一。

在战争年代，粟裕一直都只以陈毅的副手身份指挥作战，虽然他同样可以代表三个方面，但由于陈毅的元帅身份已定，加上自己主动辞帅，便被放到了大将一栏。

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