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NASA也哭穷:我们不够钱登陆火星

 没想到,NASA也有“哭穷”的一天。

  雷锋网注意到4天前,在美国航天航空学会的一次推进器会议上,NASA(美国航空航天局)的载人项目负责人,Bill Gerstenmaier终于在公众场合承认了一个事实——NASA可能没有足够的钱推进科研,以便最终将人类送上火星。

NASA(美国航空航天局)的载人项目负责人,Bill Gerstenmaier

NASA(美国航空航天局)的载人项目负责人,Bill Gerstenmaier

  他当时的原话是:“我没有办法给出人类登上火星的时间,因为我们关于火星的预算增长只有区区2%,我们目前也没有能够让人在火星表面生存的系统。同时,如何下降并且着陆到火星表面依旧是一个巨大的挑战。”

  NASA:我烧起钱来,自己都怕

  雷锋网就此也查询了NASA 2016财年的具体预算,关于火星的探索主要分两部分,第一部分归属于“行星科研(Planetary Science)”,预算额为13.6亿美元,不足全年预算的10%。

  与此同时,NASA还将大量的资金投入到了“探索系统开发(Exploration Systems Development)”中,这其中就包括了未来可能担负火星登录任务的SLS火箭,以及“猎户座”太空舱。

SLS火箭(右一二)惊人的尺寸,一旦研制成功就将成为史上最大航天器

SLS火箭(右一二)惊人的尺寸,一旦研制成功就将成为史上最大航天器

  根据Wikipedia的公开数据,仍在研制中的SLS火箭虽然届时将拥有LEO(近地轨道)70-130吨的惊人投送能力,但仅仅在2011-2015年就已经花掉了77.5亿美元的NASA预算。按照目前的预算规划,SLS火箭实际发射频率仅为每年一次,同时每次发射将再花费10亿美元。

  简直就是个“无底洞”,所以也有很多人认为SLS火箭“掏空了”NASA。

  值得一提的是,在NASA 2016年的财政预算报告中,实际上依旧保留了火星探索的宣传页面。页面中还对火星计划的目的进行了描述,虽然现在看起来略微讽刺:“为之后的宇宙探索提供必要的资源,同时让美国保留在空间探索和科学研究上的领先地位。”

  在周三的会议上,Bill也透露了NASA未来其中一个可能的新目标——重回月球。

  他在现场表示:“我们将继续在月球更广泛的去探索表面是否存在水,如果证明真的有水,我们将会推进月球表面的相关计划,以期能够在月球表面建立深空探索的基地。 ”

  由火星转向地球似乎的确更合理,但另外一层原因同样更容易想到:像SpaceX这样的商业航天公司仍在快速崛起。

  商业太空持续崛起

美国副总统Mike Pence

美国副总统Mike Pence

  就在7月初,美国副总统Mike Pence曾来到肯尼迪航天中心,他当时表示:“特朗普和他发誓要恢复美国在太空的领导地位。”同时,他还专门表示:“通过和我们商业航天伙伴的合作,我们将让太空旅行更安全、更便宜,同时也将更触手可及。美国商业公司目前掌握着最前沿的航天技术,这是个事实。 ”

  虽然整段话中并未专门指出对象,但的确像是对SpaceX、Blue Origin这一类公司在喊话示好。

  毕竟,相比于“无底洞”SLS火箭,目前已经数次承担NASA发射任务的SpaceX已经拥有了成熟的Falcon 9火箭,同时还将每次发射的成本压缩到了6200万美元。如果按照其LEO投送能力22吨计算,同样的预算Falcon 9火箭能运输至少2.7倍于SLS火箭的载荷。

  事实上,由NASA发起的SLS火箭项目主要由另外两家美国航天业巨头来完成:波音、ULA。这两者虽然执行过很多航天项目,但是最大的特点就在于贵。照样“卖”的出的最核心原因,是他们深入政府的复杂关系。

  但在赤裸裸、数亿美元的预算面前,似乎美国政府也只能转向SpaceX这样的“新生势力”了。

  当然,由此而产生的疑问也有一大堆:太空探索以后是否还要以政府为主体?政府是否应该全力扶持相关公司?是否真的会像一众科幻片中,出现利用科技控制世界的科技托拉斯?


    文章来源:雷锋网