据传远古大禹时代，赤水河的土著居民——濮人，已善酿酒。汉代，今茅台镇一带有了“枸酱酒”。此时的“枸酱酒”从工艺上来看，只是一种果米酒。《遵义府志》载：枸酱，酒之始也。司马迁在《史记》中记载，公元前135年，唐蒙出使南越，曾专程绕道取此酒归长安献与武帝饮而“甘美之”，成为茅台酒走出深山的开始。唐宋以后，更逐渐成为历代王朝贡酒，通过南丝绸之路，传播到海外。唐代时候的中国国境的西北和西南几乎同时出现了白酒蒸馏技术。唐宋元之后，这种蒸馏技术也传播到了播州一带（今遵义一带）。

明朝万历二十年（1600年），明朝发动了平息播州土司杨应龙之乱的战争。由于二十万的军队涌入播州地区，当地的白酒已经不能满足当时的军队需求。在酒作坊相对集中的茅台村，采用了将整窖酒醅多轮次发酵翻烤，以弥补高粱、小麦原料不足的问题。在翻烤发酵的过程中不断的加入新粮。如此便初步形成了茅台酒的“多轮次掺沙蒸烤发酵”工艺。之后，各代的酒师又相继创

造了“高温堆积”的发酵工艺，使酒醅中的淀粉得到充分发酵。有的酒师又把第一次蒸馏得到的质量较差的酒液泼回酒醅使之在再次发酵中增香。于是又产生了茅台酒生产的“回沙工艺”。之后，又有了高温制曲、大量用曲、端午踩曲、重阳下沙、陈酿及其他环节的工艺。大约发端于明万历二十八年前后的茅台酒生产工艺，到清乾隆初年，历经一百多年初步臻于完备，并产生了一个独树一帜的白酒香型——酱香，声名远扬。

乾隆年间，云贵总督张广泗向朝廷奏请开修疏浚赤水河道以便川盐入黔，促使茅台酿酒业的更加兴旺，到嘉庆、道光年间，茅台镇上专门酿制回沙酱香茅台酒的烧房已有20余家，其时最有名的当数“偈盛酒号”（原“偈盛房”）和“大和烧房”。到1840年，茅台地区白酒的产量已达170余吨，创下中国酿酒史上首屈一指的生产规模，“家唯储酒卖，船只载盐多”成为那一时期茅台繁忙景象的历史写照。

但由于咸丰年间的战乱，让茅台酒的生产一度中断。直到同治一年（1862年）茅台酒坊才在旧址上开始重建。此后比较有规模的三家烧房：1857年，一代孝子、四川泸州盐务总办华联辉为了满足母亲年轻时候喜欢喝酱香酒的心愿，历时五年在茅台镇的废墟上重建了一座酿酒烧坊，影响后世的“成义烧坊”就此开创，成为第一间有“商号注册”的酿酒烧坊。这就是“华茅”，是茅台酒的正宗前身；其次是“荣和烧房”，创立于1879年。本是几家合伙经营，后来几经“周折”，1949年经营权转到王秉乾之手，这就是“王茅”；1929年周秉承创办“恒昌烧坊”，1938年民族资本家赖永初同周秉承合伙创办了“大兴实业公司”。赖为了让周将烧坊卖给自己，也是用尽各种手段。最终如愿以偿，将烧坊更名为“恒兴烧坊”这就是“赖茅”。

1915年，北洋政府以“茅台公司”名义，将土瓦罐包装的茅台酒送到巴拿马万国博览会参展，外人对之不屑一顾。一名中国官员情急之中将瓦罐掷碎于地，顿时，酒香扑鼻，惊倒四座，茅台酒终于一举夺冠。1949年开国大典前夜，中南海怀仁堂会议确定茅台酒为开国大典国宴用酒。自此，茅台酒在我国政治、外交生活中发挥了举足轻重、独一无二的作用，佳话不断。

建国以来，无数次重大活动，茅台酒都被当作国礼，赠送给外国领导人。自古而今，向往茅台、赞美茅台的文人墨客不计其数。毫不夸张地说，茅台酒的每一个细小的“侧面”都有着丰富的人文历史故事，有着深厚的文化积淀与人文价值。犹如中国发给世界的一张飘香的名片，具象的茅台酒和抽象的“人文”，在以醉人的芳香让世界了解自己的同时，也将中华酒文化的魅力和韵味淋漓尽致地展示给了世界，让其了解了中国、中国文化。

茅台酒以优质高梁为原料，用小麦制成高温曲，而用曲量多于原料。用曲多，发酵期长，多次发酵，多次取酒等独特工艺，这是茅台酒风格独特、品质优异的重要原因。酿制茅台酒要经过两次加生沙（生粮）、八次发酵、九次蒸馏，生产周期长达八九个月，再陈贮三年以上，勾兑调配，然后再贮存一年，使酒质更加和谐醇香，绵软柔和，方准装瓶出厂，全部生产过程近五年之久。