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动物生殖能力大比拼:翻车鲀鱼一次产约3亿卵子

  兔子


在哺乳动物中,兔子是著名的生育机器,它们也因为生殖能力极强而被人们看作是多子多福的象征。兔子之所以受生殖崇拜,有许多原因。首先,它们只需要成长3到4个月,就已开始进入性活跃期;此外,雌性兔子在生完孩子后很快又可以怀孕。这就意味着,在一个繁殖季期间内兔子可以多次生崽。但是,季节是真正的关键因素。在欧洲,兔子只在春季和夏季繁育后代,因此幼崽的数量有限。然而,在澳大利亚和新西兰(这些国家可以引起欧洲兔子)某些地区,欧洲兔子可以一年到头都在生育,数量可达7窝。
  然而,在一些国家,兔子是否有害,这与它们的生殖习性相关也被看作是有害动物。事实上,一种动物。从好的方面看,它们也可看作是世界上最具生育能力的动物。比如,澳大利亚就饱受鼠疫之害。由于食物充足、环境适宜,雌性老鼠平均每月可生育6窝幼崽,而到了下个月幼崽自己也拥有了生育能力。在鼠疫最严重时期,在平均每公顷的范围内,谷仓中的老鼠数量多达2700只。

                                            老鼠幼崽。
  如果你仍然觉得这样的数量不足为奇的话,那再请你见识一下“地球最大规模性事表演”。在澳大利亚大堡礁,每年春季都会上演一场大规模生殖活动,潮水因此而变得粉红。珊瑚不需要身体的直接性交,它们会同步释放精子和卵子,促进受孕的成功几率。史密森保护生物学研究所科学家玛丽-哈格多恩曾经带领一个团队在夏威夷开展珊瑚繁殖方面的研究。哈格多恩表示,“我相信没有人会真的去数每一个珊瑚究竟产了多少卵。人们大多只是以‘大量’这个词来描述一次产卵的数量,这可能意味着一个珊瑚一次产卵数百万。”


                              珊瑚在澳大利亚大堡礁上产卵。
  数百万卵子这一数量听起来似乎很多,但对珊瑚来说并不多。哈格多恩解释说,“珊瑚拥有动物世界最严格的繁殖模式。对于大多数珊瑚来说,它们每年只有2天时间产生雄性和雌性配偶子。此外,大多数年幼的珊瑚都会死亡。即使珊瑚可以产生大量的后代,但它们也会与其它动物相似,只有少部分后代可以长大成熟。”因此,这些第一眼看上去似乎是超强生殖能力的动物,它们实际上采取的是一种冒险策略。哈格多恩警告称,珊瑚白化事件其实会对后代产生严重影响。
  在海洋中,还生活着一种被称为翻车鲀鱼的大型鱼类。这种鱼曾经被吉尼斯世界纪录认定为生殖力最强的脊椎动物。翻车鲀鱼又被称为海洋太阳鱼,这种鱼呈圆形、灰色,直径约3米,重达2吨,因此其拉丁名称为“Mola mola”,意思是像磨盘。它们还经常上浮水面附近,在海上晒日光浴。翻车鲀鱼可称得上产子冠军。雌性翻车鲀鱼一次性可以向水中排出大约3亿颗卵子。在日本海域,翻车鲀鱼一般在8到10月份产卵,它们也会多次产卵。

                  雌性翻车鲀鱼一次性甚至可以向水中排出大约3亿颗卵子。
  英国海洋生物协会科学家大卫-史密斯介绍说,“大型、成熟的翻车鲀鱼有一定的生命周期,它们在公开海域发现交配对象很困难,因此多次向水中排放数以亿计的卵也是提高受孕成功率的方式。”和珊瑚一样,翻车鲀鱼的卵只有少部分能够最终生长成熟。否则,世界所有海洋都将挤满了翻车鲀鱼。史密斯认为,“它们之所以产这么多卵,是因为卵子的受精机会和后来的成活几率都很低。”
  如果想知道动物真正惊人的繁殖速度,我们还需要对一些小型动物进行研究,特别是昆虫。甘蓝蚜与菜园里其它众多的害虫有许多相似之处。在春季,雌性甘蓝蚜每天制造出5到10个自身的复制品,而且这一不断复制的过程一直持续到整个夏天结束,到那时它们的雌性后代也已可以开始生殖。通过显微镜可以看到,夏季刚刚出生的雌性甘蓝蚜已经拥有下一代的胚胎。到了秋季,雌性最后产下一些雄性后代,从而保证交配和遗传基因继续健康向下传递。

                                           一只甘蓝蚜。
  洛桑昆虫调查机构负责人理查德-哈灵顿博士介绍说,“从某种程度上讲,单个甘蓝蚜的生殖能力并不出众,只能产下50个左右的后代。许多昆虫会产下更多的后代。然而,如果考虑到它们相对短的生命周期,即在理想的生存环境下也只有一周左右的时间,那么它们的生殖能力在昆虫世界也算是一流的。”事实上,昆虫的死亡率也极高,因为它们是鸟类的主要食物来源之一。

                                阿根廷蚁工蚁(左)与蚁后(右)。
  还有一些昆虫,它们一生都在生殖繁育后代中度过的。蚁穴中的蚁后可能是最成功的繁育者。比如,非洲矛蚁的蚁后每个月估计可以产300万到400万个卵,这个数字可能就是一个难以逾越的记录。不过,英国布里斯托大学科学家托玛斯-奥谢-维勒介绍说,“需要着重指出的是,虽然它们的蚁后是产卵最多的,但是还有许多其它蚂蚁物种,它们一个群体中可能不止一个蚁后,因此这些群体的整体生殖能力会更高。”比如,某些多蚁后型的阿根廷蚁,一个群体中可能有数千个蚁后,这意味着这个群体的个体数量更为惊人。在地中海沿岸,某些最大的多蚁后型蚂蚁群体可延伸6000公里长。和鼠疫一样,这样群体规模惊人的蚂蚁也被看作是害虫。