1995年，“杭州英语最棒”的31岁教师马云受浙江省交通厅委托到美国催讨一笔债务。这是阿里巴巴创始人、董事会主席马云第一次去美国。

马云有一个外籍教师叫比尔，美国西雅图人，回国后给马云讲起了互联网。马云觉得这是一个新东西，他听得比说的人还激动，但没什么行动。

马云讨债的结果是钱没要到一分，却发现了一个“宝库”——在西雅图，马云现在最喜欢的城市第一是杭州，第二就是西雅图，在西雅图，马云爱上了互联网。马云第一次上互联网时一窍不通， 刚刚学会就在键盘上敲了“beer”，呼的一下，屏幕上弹出了德国啤酒、美国啤酒、日本啤酒……，一排排的beer，但就是没有中国啤酒，接着马云又试了“chinese”，但是yahoo竟然出来个“nodata”，再查整个internet上还真是没有相关“chinese”的data，这让马云很惊奇，也很难受。

后来马云竟然就想到了为他的翻译社做网上广告，上午10点他把广告发送上网，中午12点前他就收到了6个email，分别来自美国，德国和日本，说这是他们看到的有关中国的第一个网页，马云当时就意识到互联网是一座金矿。在美国，马云去拉斯维加斯赌了一把，手气不错，用25美分就在老虎机上赢了六百美金，这六百美金成为马云走上互联网道路的第一笔天使资金，后来跟随马云走南闯北好几年的电脑就是花这600美金买的。

马云一回国就请了朋友到家里聚会，一共24人，马云宣布了两件事：辞职、做网站。马云讲了2个小时，大家都没有听清楚，马云自己也不清楚都讲了什么东西。讲完后当中有23个人说互联网太先进了，劝马云别往里面扎，万一出不来怎么办？你开酒吧、开饭店、就是办个夜校都一定行，但就是不要干这个什么“英特耐特”。

“其实最大的决心并不是我对互联网有很大的信心，而是我觉得做一件事，经历就是成功，你去闯一闯，不行你还可以调头，但是如果你不做，就像你晚上想想千条路，早上起来走原路，一样的道理”。马云提起当初，赞赏的是自己的勇气而不是眼光。

马云萌生了这样一个想法，把国内的企业资料收集起来放到网上向全世界发布，他立即决定和西雅图的朋友合作，一个全球首创的B2B电子商务模式，就这样开始有了创意。1995年4月，马云联合妹妹亲戚凑了两万元，创建了“海博网络”，产品就是 “中国黄页”（chiinapage），中国最早的互联网公司之一。马云事后形容自己的创举，用的是“盲人骑瞎虎”，是一点儿都不知道internet是要吃人、吃钱的！

1996年，32岁的马云艰难的推广自己的中国黄页，在很多没有互联网的城市，马云一律被称为“骗子”，但马云仍然像疯子一样不屈不挠，他天天都这样提醒自己：“互联网是影响人类未来生活30年的3000米长跑，你必须跑得像兔子一样快，又要像乌龟一样耐跑。”然后出门跟人侃互联网，说服客户。业务就这样艰难地开展了起来。1996年营业额不可思议地做到了700万！也就是这一年，互联网渐渐普及了。

中国黄页的主要业务是给企业做网站，具体的做法是先艰难地说服企业提交产品样本，然后由马云寄到美国，在美国做好homepage后放到网上，并打印一份给国内的企业。当时全中国没几个知道互联网是什么东西，马云做得很凄苦，就跟骗子似的。不认识的人不好骗，马云便“兔子先吃窝边草”，拿朋友开场，靠多年来在朋友中的信用，朋友们虽觉得互联网这事儿挺玄，但冲着马云，就做了。

第一个客户是杭州一个四星级宾馆，马云的朋友何向阳，冲着马云嘴皮上的功夫，把活儿给下来了。当时利润不高，大头都叫美国那边做网页的人拿去了，美国那边动动键盘要60%的分成，12000元，马云几个人累死累活白天黑夜沾客户才拿8000块，马云立刻就感觉到了核心技术对盈利的重要性，毫不迟疑招了一个会做网页的人自己做。为了学习马云下载了一个美国的网页，他花了三个半小时，亲身体验了什么叫网速太慢，全中国就24k。

一夜之间，中国黄页突然冒出来了许多“敌人”，包括田溯宁的亚信、杭州电信这样的重量级对手。亚信差点成了中国黄页的死敌，幸好田溯宁觉得做这块不但与中国黄页比没有优势，就是与杭州电信比也说不清鹿死谁手，于是就退出来了。剩下的就是一家：杭州电信。这是一场实力悬殊的战争，杭州电信注册资本3亿多，马云注册资本仅2万；这也是一场你死我活的战争，杭州就这么大一个庙，容不下两个和尚。杭州电信有着非常好的社会资源和政府资源，而马云一样都没有。不仅企业，就是老百姓，也觉得马云是非正规军、是游击队，最多也就一土八路，没人肯信他们。

杭州电信为了利用中国黄页(chinapage.com)已有的名声，做了一个名字很近的网站chinesepage.com，也叫“中国黄页”，分割马云们的“中国黄页”的市场。马云为了活下去，马云与杭州电信牵手了，1996年3月份，中国黄页将资产折合成60万人民币，占30%的股份，杭州电信投入资金140万人民币，占70%的股份。

到了1997年，网络也开始热起来了，马云当了两年先锋，互联网在中国终于有了一定的局面，但就在这时，马云与杭州电信的合作出了问题，合作方相互之间争来争去，大家开始情绪激动地处事，先是何一兵要辞职，然后中国黄页的全体员工要辞职，最后马云也要辞职了，动静大到《人民日报》的记者来过问这事。为了中国黄页的前途，各方面都想马云回去，但马云心里委屈，觉得自己真不容易，打南打北打到头没自己的地儿了！执意要走。

走是走了，马云心里还一直留着“中国黄页”这个自己一手养大的孩子，就在离去之即，马云还在与人讨论“中国黄页”下一步如何走；就是面对着哭着闹着要跟马云一起走的属下，也还是硬起心肠说：不行，你们走了中国黄页怎么办？自己拥有的21%中国黄页的股份，马云也都全部送给了一起创业的员工，只为让他们能为自己好好耕耘，好好收获。

这是马云创业生涯第一次的失败，这年马云33岁。