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神奇的双头动物:那些出现基因突变和细胞置换的“小怪物”

京时间11月2日消息,据国外媒体报道,早在多年以前,科学家就记录了一些双头动物的罕见例子。比如,20世纪40年代,凯布尔(L E Cable)就描写了一条长着两个头的海龙胚胎。他将其称为“小怪物”。更近的例子是,伦敦帝国学院的发育生物学家阿布赞诺夫(Arkhat Abzhanov)在实验室中观察到了许多双头动物。借助现代遗传学的知识,他对导致这一现象的基因突变和细胞置换过程进行了观察。类似的例子或许曾为古代传说的写作者提供了灵感。


事实上,双头甚至三头动物不是就会在自然界或人工圈养环境中出现。有趣的是,这种现象似乎并不局限于某一类动物。就以鱼类说起。2013年,有人在墨西哥湾发现了一只双头公牛鲨幼体。


2014年,人们在土耳其的一个沙滩上发现了海洋哺乳动物的例子——一只双头海豚。这两个例子似乎都是连体双胞胎,即从同一个受精卵发育而来,但没有在受精之后完全分开。人类中也有这样的例子。通常情况下,连体后代不只是长有两个头,而是具有双份的特定内脏器官,甚至是肢体。


一组著名的实验显示,限制受精卵部分分裂——导致产生连体双胞胎的原因——是可能的。20世纪初期,一位名叫汉斯·斯佩曼(Hans Spemann)的生物学家进行了这组实验。他对胚胎发育的过程十分感兴趣。他用一束人的体毛将非常初期的蝾螈胚胎绑在一起,结果发现蝾螈会因此长出两个头——两个为了同一个身体争夺食物的头。他将此称为“同个地方的两个自私者”。